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Regatas

En 1851 el yate América desafió al viejo mundo ganando la copa de las 100 guineas
V.M., 11/10/2004

Una tarde de verano de 1851, se dibuja entre la bruma del Solent la silueta fantasmagórica de una goleta con gran porte, entre la Isla de Wight y la costa inglesa, adelantando la proa de un navío de la armada británica.

La Reina Victoria escudriña el horizonte con atención. La goleta que acaba de vencer a lo más selecto de la marina real se llama America. La Reina, frustrada, pregunta por el segundo: "Majestad, no hay segundo" le responden. Estas palabras resumen por sí solas el espíritu de la America's Cup: sólo cuenta la victoria.

Aquel día de 1851, el yate America, representando al New York Yacht Club, desafía al viejo mundo y a la mejor armada, llevándose la Copa de las 100 Guineas del Royal Yacht Squadron

Desde aquel momento, la Copa dejó de ser una competición a vela y pasó a convertirse en todo un símbolo del triunfo del nuevo mundo sobre el imperio británico, potencia de la época y dejando en evidencia el imperialismo de la marina británica sobre el resto del mundo. El trofeo pone rumbo a la nueva democracia americana, donde habrá que esperar más de un siglo antes de que abandone Nueva York.

Competición amistosa
Tras la victoria de la Copa de las 100 Guineas, John Stevens, entonces Presidente del New York Yacht Club y su tripulación, venden la America a un irlandés y vuelven a casa, donde se les recibe como héroes. Donan la Copa al New York Yacht Club, acompañada del "Deed of Gift", texto que rige la competición actual y que establece que la Copa se disputará como "una competición amistosa entre naciones", como un trofeo de desafío a perpetuidad que poseerá el que gane hasta la siguiente edición y donde las embarcaciones de cualquier país podrán retar al Defender. Así nace la America's Cup, que lleva el nombre de la goleta victoriosa, y no la del país vencedor, los Estados Unidos de América.

La America's Cup es el trofeo deportivo más difícil de ganar.

Tras esta primera confrontación américo-británica en aguas del Solent, solamente tres naciones además de Estados Unidos han conseguido apropiársela. Es también el trofeo más antiguo del mundo que se conoce, si se tiene en cuenta que ha habido nueve ediciones de la America's Cup antes de los primeros Juegos Olímpicos de la era moderna, (Atenas en 1896).

Uno de sus principios es que el Club de Yates que se lleve la Copa, establecerá las reglas y la organización de la competición. De este modo se convierte en una proeza para un club desafiante amenazar al Defender. Durante 132 años, quitarle la Copa a Estados Unidos ha sido una misión imposible.

Durante los primeros años de su existencia, la America's Cup tuvo altibajos, así como largas interrupciones durante las dos guerras mundiales. El primer desafío que se hizo fue inglés, encabezado por James Ashbury, que se enfrenta a la flota del New York Yacht Club en 1870, en un campo de regatas fondeado delante de Staten Island (Nueva York).

Desafío inglés
Tras muchas discusiones sobre las condiciones de navegación, el Cambria, desafío inglés, termina 10º de una flota de 17 barcos, y se compromete a presentar un desafío al año siguiente.

Las batallas jurídicas que salpican la edición de 1871 fueron una premonición de lo que sería la America's Cup durante los 100 años siguientes. Tras consultar con sus abogados, Ashbury insisitió en poder correr contra un solo barco, y no contra una flota entera, cuestionando el sistema de compensación y la integridad del Comité de Regatas. Finalmente se vuelve furioso a Inglaterra, quejándose de la falta de deportividad de los americanos y afirmando que deberían haber ganado ellos la copa.

Thomas Lipton
Los dos Challengers siguientes fueron de Canadá pero los americanos los derrotaron sin miramientos. Antes de pasar al siglo XX hubo otros seis Challengers, y fue también el comienzo de la " era Sir Thomas Lipton ". Entre 1899 y 1930 este rey del té escocés y sangre irlandesa reta a los americanos en cinco ocasiones. Se convierte en un célebre perdedor, al tiempo que su incombustible buen humor le da buenos resultados y se convierte en un héroe popular al tiempo que sus negocios prosperan en América. Lipton no ganó la Copa, pero sí fue uno de los primeros en introducir la idea de patrocinio deportivo.

El último desafío
1930, el año de su último desafío, coincide también con la llegada de los Clase J. Ésta fue una etapa marcada por la belleza del espectáculo náutico, con magníficos y potentes yates de aparejo extremo y gran superficie vélica, que animaron el panorama náutico de Newport. En 1930, Harold Vanderbilt, representando al New York Yacht Club, vencía de nuevo a Lipton, simbolizando dos economías que se enfrentaban. Un choque que empezaba a augurar lo que sería la America's Cup en su versión moderna.





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